«Girare per favore» - dischi reversibili nel traffico ferroviario
Chi per «Wendescheibe» (disco reversibile) pensa a una piattaforma per girare in un vicolo, si sbaglia. Il disco reversibile era un segnale del traffico ferroviario di una volta. Informava il macchinista già da diverse centinaia di metri di distanza se gli era consentito entrare nella stazione successiva oppure no.
Ma com’era questo disco reversibile e come funzionava? Il Museo ferroviario dell’Albula a Bergün fornisce una risposta concreta a questa domanda. Su un alto pilastro è montato un disco, sotto il quale si trovano due dischi più piccoli, rivolti ognuno nella direzione opposta. Il meccanismo si basa su un sistema di pesi e veniva attivato da segnali elettrici inviati dal personale della stazione. Se il disco grande era orientato parallelamente ai binari, in modo che il macchinista potesse vedere solo i due dischi piccoli, significava «via libera». Se invece il disco grande (rosso e bianco) era rivolto verso il treno che si stava avvicinando, significava «stop».
Il disco reversibile fu sviluppato dall’orologiaio, specialista di telegrafi e inventore tedesco Matthäus Hipp (1813-1893). La sua invenzione facilitò significativamente il lavoro del personale ferroviario, poiché questo controllo elettrico dei segnali sostituì i complessi sistemi di carrucole a cavo. In caso di condizioni meteorologiche avverse, questi sistemi erano infatti particolarmente soggetti a malfunzionamento. Nonostante questi miglioramenti, il capostazione doveva comunque monitorare l’accessibilità della stazione e controllare la corretta impostazione degli scambi. Nella prima metà del XX secolo la Ferrovia retica installò i dischi reversibili per segnalare l’accessibilità in quasi tutte le stazioni, tra cui l’esemplare conservato nel Museo ferroviario, in uso nella stazione di Samedan dal 1909 al 1967.
Il disco reversibile di Hipp trovò un suo posto persino nell’arte: chi osserva attentamente il dipinto di Ernst Ludwig Kirchner «Viadotto di Wiesen» (1926), lo scoprirà nel variopinto paesaggio.